HENRI KAGAN Y KENSO SOAI GANAN EL PREMIO NOBEL DE QUÍMICA 2026

La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026 a Henri Kagan y Kenso Soai por descubrir la solución a la homoquiralidad, un pilar fundamental para el diseño y fabricación de productos farmacéuticos.

El miércoles 7 de octubre de 2026, la Real Academia Sueca de Ciencias anunció la concesión del Premio Nobel de Química 2026 a los investigadores Henri Kagan (Universidad París-Sud) y Kenso Soai (Universidad de Ciencias de Tokio) por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica. El galardón reviste una trascendental importancia científica e industrial al resolver un enigma de más de un siglo sobre cómo surge la homoquiralidad en los seres vivos y ofrecer herramientas clave para la elaboración de medicamentos.

La trayectoria investigativa que condujo al galardón se desarrolló a lo largo de varias décadas de experimentación. En 1986, el profesor francés Henri Kagan dio un paso decisivo al descubrir una técnica para manipular reacciones químicas, demostrando que una pequeña asimetría inicial podía amplificarse mediante efectos no lineales para generar un exceso de una imagen especular mayor al considerado posible. Posteriormente, en 1995, el investigador japonés Kenso Soai diseñó la primera reacción con potencial para alcanzar la homoquiralidad, logrando en 2003 desarrollar una reacción química donde se formó exclusivamente una de las dos imágenes especulares posibles fuera de los organismos vivos.

Ante estos avances, el presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, destacó que los premiados aportaron una solución espectacular a un misterio químico centenario. Como reconocimiento a sus hallazgos, la Real Academia otorgó a ambos científicos un premio de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,2 millones de dólares) a repartirse en partes iguales.

Muchas moléculas esenciales para la vida, como los aminoácidos, existen en dos variantes simétricas que se comportan como imágenes especulares no superponibles, comparables a la mano derecha y la izquierda. Aunque en experimentos de laboratorio tradicionales se obtenían proporciones iguales de ambas variantes, la naturaleza elige únicamente una de ellas para formar las proteínas en las células, propiedad denominada homoquiralidad. La comprensión y control de esta asimetría resulta fundamental para la industria farmacéutica, dado que en la elaboración de medicamentos generalmente solo una de las dos formas moleculares posee la eficacia terapéutica deseada, mientras que la otra variante puede ser inactiva o perjudicial.

En la actualidad, los descubrimientos de Kagan y Soai forman parte de los recursos fundamentales utilizados por químicos de todo el mundo para diseñar y sintetizar compuestos con alta precisión en la fabricación de fármacos. El anuncio del Nobel de Química se suma a las distinciones de la semana Nobel, mientras la comunidad científica internacional celebra la resolución de un dilema histórico que conecta el origen de la vida con la innovación en la medicina moderna.